أماني ربيع
البشر مخلوقات اجتماعية، ولكن لا يُعرف الكثير عن متى وكيف ولماذا ارتبطت مجموعات سكانية مختلفة في الماضي، لإجابة على هذه الأسئلة أمر بالغ الأهمية لتفسير التنوع البيولوجي والثقافي الذي نراه في البشر اليوم، ويعد الحمض النووي أداة قوية لدراسة التفاعلات الجينية بين السكان، لكنه لا يمكنه معالجة أي تبادلات ثقافية داخل هذه الاجتماعات القديمة.
وأظهرت دراسة أثرية جديدة صلة قديمة بين السكان الذين تفصل بينهم مسافة أكثر من 3 آلاف كيلومتر، تشير إلى أول رابط مباشر بين تغير المناخ والسلوك الاجتماعي البشري القديم.
مصدر غير متوقع للمعلومات
وقام علماء من معهد ماكس بلانك لعلوم التاريخ البشري، بالعودة إلى مصدر غير متوقع للمعلومات حول هذا الأمر هو خرزات بيض النعام، التي تسلط الضوء على الشبكات الاجتماعية القديمة، وفي دراسة جديدة نُشرت في مجلة Nature ، كشف الباحثون جينيفر ميلر وييمينج وانج عن 50 ألف عام من الترابط السكاني والعزلة المدفوعة بتغير أنماط هطول الأمطار في جنوب وشرق إفريقيا.
وأصبحت حبات قشر بيض النعام قطعا أثرية مثالية لفهم العلاقات الاجتماعية القديمة، فهي أقدم الحلي المصنعة بالكامل في العالم، مما يعني أنه بدلاً من الاعتماد على الحجم أو الشكل الطبيعي للعنصر، قام البشر بتحويل الأصداف بالكامل لإنتاج الخرز، يخلق هذا التشكيل الواسع فرصًا كبيرة للاختلافات في الأسلوب، نظرًا لأن الثقافات المختلفة أنتجت خرزًا من أنماط مختلفة ، فإن الإكسسوارات التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ توفر للباحثين طريقة لتتبع الروابط الثقافية.
تقول ميل، المؤلف الرئيس للدراسة، إن الأمر يشبه اتباع سلسلة من فتات الخبز، و”الخرزات هي أدلة منتشرة عبر الزمان والمكان، فقط في انتظار أن يتم ملاحظتها.”
أقدم شبكة اجتماعية على الإطلاق
للبحث عن علامات الترابط السكاني، قام ميلر ووانج بتجميع أكبر قاعدة بيانات على الإطلاق لخرز قشر بيض النعام، تتضمن بيانات من أكثر من 1500 خرزة فردية تم اكتشافها من 31 موقعًا عبر جنوب وشرق أفريقيا، تشمل الخمسين ألف سنة الماضية، كان جمع هذه البيانات عملية بطيئة للغاية استغرقت أكثر من عقد.
من خلال مقارنة خصائص حبة بيض النعام، مثل القطر الكلي وقطر الفتحة وسماكة القشرة، وجد ميلر ووانج أنه منذ ما بين 50 ألف و33 ألف عام، كان الناس في شرق وجنوب أفريقيا يستخدمون حبات خرز بيض نعام متطابقة تقريبًا، بما يشير إلى وجود شبكة اجتماعية بعيدة المدى تمتد لأكثر من 3000 كيلومتر بمجرد ربط الأشخاص في المنطقتين.
تقو وانج المؤلفة المشاركة للدراسة: “كانت النتيجة مفاجئة، لكن النمط واضح طوال 50 ألف عام قمنا بفحصها، هذه هي الفترة الزمنية الوحيدة التي تتماثل فيها خصائص الخرزة.”
يعد هذا الاتصال بين الشرق والجنوب منذ 50 إلى 33 ألف عام أقدم شبكة اجتماعية تم تحديدها على الإطلاق، ويتزامن مع فترة رطبة بشكل خاص في شرق إفريقيا. ومع ذلك ، اختفت علامات الشبكة الإقليمية قبل 33 ألف عام ، ومن المحتمل أن يكون ذلك نتيجة تغير كبير في المناخ، ففي نفس الوقت تقريبًا الذي تعطلت فيه الشبكة الاجتماعية، شهدت شرق أفريقيا انخفاضًا كبيرًا في هطول الأمطار مع تحول حزام المطر الاستوائي جنوبًا، أدى هذا إلى زيادة هطول الأمطار في المنطقة الكبيرة التي تربط شرق وجنوب إفريقيا عند نهر زامبيزي، ما أدى إلى إغراق ضفاف الأنهار بشكل دوري، وربما خلق حاجزًا جغرافيًا أدى إلى تعطيل الشبكات الاجتماعية الإقليمية.
توثق نتائج هذا البحث قصة عمرها 50 ألف عام حول الروابط البشرية، والتغيرات المناخية الدراماتيكية التي دفعت الناس إلى التفرقة، كما تسلط على مرونة السلوك البشري، تقول ميللر: “تتمتع هذه الخرزات الصغيرة بالقدرة على الكشف عن قصص كبيرة عن ماضينا”.
وتشجع الباحثتان علماء آخرين للبناء على قاعدة البيانات الخاصة بهم ومواصلة استكشاف الأدلة على الارتباط الثقافي في مناطق جديدة”.
لغز أثري
ومن بيض النعام إلى الجينات، كشفت دراسة علمية مؤخرا عن كيفية تفاعل الإنسان العاقل الحديث Homo sapiens واختلاطه في أفريقيا منذ ملايين السنين، حللت الدراسة التي أجراها فريق من 44 باحثًا متعددي التخصصات من 12 دولة، تسلسل الحمض النووي القديم “aDNA” الخاص بأشخاص عاشوا منذ 18 ألف عام.
منذ حوالي 300 ألف عام، بدأ الناس في أفريقيا، في صنع أنواعًا جديدة من الأدوات الحجرية، ونقلوا المواد الخام لمسافة تصل إلى 400 كيلومتر، وقبل 120 ألف إلى 140 ألف سنة، صنع البشر الملابس من جلود الحيوانات وبدأوا في تزيين أنفسهم بخرز صدف بحري مثقوب، وبينما ظهرت الابتكارات المبكرة بطريقة متفرقة، حدث تحول أكبر قبل نحو 50 ألف عام، وأصبحت الأنواع الجديدة من الأدوات الحجرية والعظمية شائعة، وبدأ الناس في صنع وتبادل خرزات قشر بيض النعام.
ما تسبب في هذا التحول، المعروف باسم تحول العصر الحجري المتأخر، كان لغزا أثريا لفترة طويلة، وتساءل العلماء طويلًا، لماذا أصبحت بعض الأدوات والسلوكيات، التي ظهرت حتى تلك اللحظة بطريقة مجزأة في جميع أنحاء أفريقيا، منتشرة على نطاق واسع؟ كيف تواصل هؤلاء الناس وتفاعلوا؟
يُعيد علماء الآثار بناء السلوك البشري في الماضي من خلال الأشياء التي تركها الناس وراءهم، بقايا وجباتهم وأدواتهم وزخارفهم وأحيانًا حتى أجسادهم، قد تتراكم هذه السجلات على مدى آلاف السنين، ما يخلق تصورا لأسلوب الحياة اليومي لكن على مدى فترات طويلة من الزمن، لذا من الصعب دراسة الديموغرافيا القديمة أو كيف تغير السكان من السجل الأثري وحده، هنا يأتي دور الحمض النووي الذي عند دمجه مع مع دلائل من علم الآثار واللغويات والتاريخ الشفوي والمكتوب، يمكن للعلماء تجميع صورة لكيفية تحرك الناس وتفاعلهم بناءً على المجموعات التي تشترك في أوجه التشابه الجينية.
لكن الحمض النووي للناس الأحياء لا يمكن أن يروي القصة كاملة، لقد تغير السكان الأفارقة خلال الخمسة آلاف سنة الماضية بسبب انتشار الرعي والزراعة، وتطور المدن، وانتشار الأوبئة ، والدمار الذي أحدثه الاستعمار والرق، حيث تسببت هذه العمليات في اختفاء بعض السلالات وامتزاج بعضها البعض وتشكيل مجموعات سكانية جديدة.
قراءة الحمض النووي القديم
بحسب الباحثة المشاركة في الدراسة إليزابيث سوتشوك من جامعة ألبرتا، فإن استخدام الحمض النووي في الوقت الحاضر لإعادة بناء المناظر الطبيعية الجينية القديمة يشبه قراءة رسالة تُركت تحت المطر، بعض الكلمات موجودة ولكنها غير واضحة ، والبعض الآخر اختفى تمامًا، لذا يحتاج الباحثون إلى الحمض النووي القديم من البقايا البشرية الأثرية لاستكشاف التنوع البشري في أماكن وأزمنة مختلفة وفهم العوامل التي شكلته.
للأسف يصعب استخلاص حمض نووي قديم سليم في أفريقيا التي تمتد على خط الاستواء حيث تؤدي الحرارة والرطوبة إلى تدهور الحمض النووي، وفي حين أن أقدم حمض نووي من أوراسيا يبلغ 400000 عام تقريبًا، فإن معظم العينات المجموعة من أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى حتى الآن كانت أصغر من حوالي 9000 عام.
ونظرًا لأن كل شخص يحمل موروثات وراثية من أجيال أسلافهم، تمكن فريق الدراسة من استخدام الحمض النووي من الأفراد الذين عاشوا ما بين 18 ألف و400 عام، لاستكشاف كيفية تفاعل الناس منذ 50 ألف إلى 80 ألف عام الماضية.
قام فريق الدراسة بترتيب تسلسل الحمض النووي من 6 أفراد مدفونين فيما يُعرف الآن بتنزانيا وملاوي وزامبيا، وقارنوا هذه التسلسلات مع الحمض النووي الذي تمت دراسته سابقًا من 28 فردًا مدفونين في مواقع تمتد من الكاميرون إلى إثيوبيا وصولًا إلى جنوب أفريقيا، وأنشأوا بيانات جديدة ومحسّنة للحمض النووي لـ 15 من هؤلاء الأشخاص، في محاولة لاستخراج أكبر قدر ممكن من المعلومات من مجموعة صغيرة من الأفراد الأفارقة القدماء الذين تم حفظ الحمض النووي الخاص بهم جيدًا بما يكفي للدراسة.
أدى ذلك إلى إنشاء أكبر مجموعة بيانات وراثية حتى الآن لدراسة التاريخ السكاني للباحثين الأفارقة القدماء، ويعني ذلك الأشخاص الذين قاموا بالصيد أو الجمع أو الصيد، واستخدم الباحثون ذلك لاستكشاف الهياكل السكانية التي كانت موجودة قبل التغييرات الكاسحة في بضعة آلاف من السنين الماضية، ووجدوا أن الناس غيروا طريقة تحركهم وتفاعلهم في فترة انتقال العصر الحجري اللاحق.
التنوع البشري في أفريقيا بين الماضي والحاضر
على الرغم من فصلهم بآلاف الأميال والسنوات، فإن جميع الأفراد القدامى محل البحث في هذه الدراسة ينحدرون من نفس المجموعات السكانية الثلاثة المرتبطة بأفريقيا الشرقية والجنوبية والوسطى القديمة والحالية، ويشير وجود أصول شرق أفريقية جنوباً مثل زامبيا، وأصول من جنوب أفريقيا إلى أقصى شمال كينيا، إلى أن الناس كانوا يتحركون لمسافات طويلة وينجبون أطفالًا مع أشخاص يقعون بعيدًا عن مكان ولادتهم، الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يظهر بها هذا الهيكل السكاني هي إذا كان الناس يتحركون لمسافات طويلة على مدى آلاف السنين، وفقا للباحثة الأنثربولوجية من جامعة يال جيسيكا تومبسون.
لاحظ الباحثون أن الأفراد محل الدراسة، كانوا جينيًّا أشبه بأقرب جيرانهم الجغرافيين فقط، بمعنى أنه مع تقدم السنين وقبل 20 ألف عام تقريبا بدأ الباحثون في المناطق الأفريقية في التزاوج داخليا في مجتمعاتهم ما يعني إعادة هيكلة لقواعد الزواج، ويبدو أن هذا استمر هذا لفترة طويلة حدا، بحسب النتائج التي أظهرت أن بعض المجموعات ظلت مستقلة وراثيًا عن جيرانها على مدى عدة آلاف من السنين، وبخاصة في ملاوي وزامبيا.
حتى الآن لم يتوصل الباحثون إلى السبب الذي جعل الناس تفضل العيش محليا عن الانتشار والتفاعل في مناطق أخرى، وأرجعوا ذلك ربما للتغيرات البيئية مثل العصر الجليدي الحديث الذي بلغ ذروته بين 26 ألف إلى 11 ألف ونصف عام، ما جعل الناس يفضلون البحث عن الطعام قرب منازلهم.
يدفع العثور على أصل أفريقي من وسط أفريقيا في جميع أنحاء شرق وجنوب أفريقيا علماء الأنثروبولوجيا إلى إعادة النظر في مدى ترابط هذه المناطق في الماضي البعيد، وترجع أهمية ذلك لأن وسط إفريقيا ظلت غير مدروسة من الناحية الأثرية، ويرجع ذلك جزئيًا إلى التحديات السياسية والاقتصادية واللوجستية التي تجعل البحث هناك صعبًا.
وبينما تدعم الأدلة الجينية حدوث تحول ديموغرافي كبير في أفريقيا قبل 50000 عام ، ما زال الباحثون يجهلون الدوافع الرئيسية لذلك، والذي سيتطلب فحصًا دقيقًا للسجلات البيئية والأثرية والوراثية الإقليمية لفهم كيفية تطور هذه العملية عبر إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، لكن هذا لا ينفي أهمية الدراسة التي تذكر بأنه لا يزال أمام الباحثين الكثير ليتعلموه عن أفريقيا وأن العلماء بدأوا للتو في فهم التنوع البشري في أفريقيا، في الماضي والحاضر.
