كتبت – أسماء حمدي

ينجذب الآلاف إلى منطقة كيدوغو جنوب شرق السنغال، بأحلام الثروات المخبأة تحت الأرض، ونادرًا ما تتحقق الثروات، لكن الفؤوس لا تزال تعمل ليلاً ونهارًا.

أحلام معلقة 

كان باكاري جامع التقى برجل سنغالي بجيب مليء بالنقود و15 جرامًا من الذهب، وكان الرجل من مدينة كيدوغو، حيث تتحول القرى ذات التقاليد العريقة في التنقيب عن الذهب بهدوء إلى مدن تعدين مترامية الأطراف.

أثناء توقفه في مالي في طريقه إلى ليبيا، تخلى جامع عن خططه لركوب قارب متجهًا إلى إيطاليا، كان لديه أخ هناك، لكن جامع أصبح مقتنعًا بأنه يجب عليه تعليق لم شملهما والعودة بحثًا عن الذهب.

تمتلئ المنطقة الواقعة على طول نهر غامبيا الآن بالمنقبين من جميع أنحاء غرب إفريقيا، ومعظمهم من مزارعي الكفاف الذين يسعون للوصول إلى كتلة صلبة من الذهب تغير حياتهم، وأصبحت القرى مثل بانتاكو، حيث يعمل جامع، مستوطنات جامحة لآلاف الناس، حيث تبيع الأسواق الفؤوس والخوذات جنبًا إلى جنب مع الضروريات اليومية كل يوم حتى غروب الشمس.

ولكن نادرًا ما يتم العثور على الثروات، ولا يزال جامع وهو من غامبيا، يبحث عن ثروته بعد 15 عامًا من تسلقه لأول مرة في حفر النفط الخام في الأدغال في بانتاكو، يمكن أن يمضي معظم عمال المناجم أسابيع أو حتى أشهر، بين الاكتشافات الصغيرة، وقليل منهم يغادر مع فتات الذهب الذي يدفع للحصول على الطعام ليبقيهم هناك لبضعة أسابيع، ونادرا ما يوفر ذلك لهم هروبًا دائمًا من الفقر.

كان حظه ذات مرة هو اكتشاف 85 جرامًا من الذهب، التي أخذها جامع مباشرة إلى منزل والدته، يقضي جامع -وهو رئيس إحدى حفر الذهب- اليوم تحت القماش المشمع، ويشرف على الروتين الذي يمارسه جيدًا وهو يرى شبانًا يغامرون بعمق 15 مترًا في الحفر المظلمة للتخلص من الصخور الموجودة بالأسفل.

 يضع العمال شظايا الصخور في أكياس أرز مُعاد استخدامها لأغراض أخرى يتم سحبها من قبل فريق من الرجال يقومون بتشغيل بكرات كبيرة، ويتم إلقاء كل شحنة على قمة كومة ترتفع فوق الحفر، وتقوم النساء بسحقها إلى قطع أصغر، ثم تتولى الآلات مهمة طحنها أكثر، ما يسهل البحث عن بريق الذهب.

لا أحد يأخذ راتبًا، تُمنح حصة من الصخور لمؤسس موقع التعدين ومساعديه ورئيس الحفرة، والباقي مقسم بين العمال الذين يفككونهم في المنزل على أمل أن يتمكنوا من العثور على شيء للبيع، يقول جامع إن البقاء على قيد الحياة يعتمد على مدى الترابط الوثيق بين الفريق.

يضيف: «نحن نعاني جميعًا هنا، دون طعام ولا ماء، ولا أحد يأتي ويعطينا 5 عملات معدنية لشراء بعض الماء، لكن يمكننا البقاء على قيد الحياة من خلال المشاركة من جيوبنا، كما يمكنك أن تنجو مما تجده هنا، إذا كان لديك قائد جيد، فسيستمتع كل عامل هنا بالحياة، كما يعتمد هذا على مدى قوة قلبك».

الجنة المفقودة

نما تعدين الذهب الحرفي في كيدوغو بسرعة منذ أوائل العقد الأول من القرن 21 بعد وصول شركات التعدين الصناعي، بتشجيع من الحكومة على الاستثمار، لقد كانت في يوم من الأيام وسيلة للناس فقط لتكملة دخولهم، لكن ارتفاع أسعار الذهب شجع المزارعين الذين يكافحون على بناء سبل عيشهم حول البحث عن الذهب خاصة أولئك الذين جاؤوا من الخارج.

تعمل المناجم بشكل شبه دائم، من الصباح حتى منتصف الليل، حيث يعمل العمال في نوبتين في اليوم، ونادرًا ما يغادرون بانتاكو، ولا يذهبون إلى منازلهم إلا لبضعة أسابيع في الأعياد الدينية أو عندما يجعل المطر العمل مستحيلًا.

تقول حواء سيسي، من سكان بانتاكو والتي وصلت إلى القرية مع زوجها في عام 2012: «لا يوجد تضامن هنا، إنه مكان أناني، إذا كان لديك المال هنا، يمكن أن تكون الحياة جيدة ولكن إذا لم تكن كذلك، فهذا صعب، كل ما يمكنك فعله هو أخذ هذه الأحجار ومحاولة العثور على بعض الذهب، حتى ولو كمية صغيرة لتستمر في العمل».

تضيف: «لكن الحياة في المنزل صعبة أيضًا، لذا لا أريد العودة، لا يوجد شيء يمكنك كسبه هناك، فقط إذا حصلت على ما يكفي من المال ، سأعود وأبدأ مشروعًا تجاريًا».

عندما تبدأ شركة بانتاكو في العمل، تسمع أصوات الفؤوس في الصخور وطنين أحزمة محرك الغزل من آلات الطحن في كل مكان، يجلس الرجال الذين يديرونها في سحابة غبار دائمة داخل ورش من الصفيح تحتوي أيضًا على براميل من المواد الكيميائية الخطرة، مثل الزئبق، والتي تُستخدم لتسريع عملية فصل الذهب.

وفي حديثه لصحيفة «الجارديان» البريطانية، يقول الباحث في معهد الدراسات الأمنية، والمقيم في داكار، بولين موريس توباني، إنه يتم استخدام 3.9 طن من الزئبق لتعدين الذهب في كيدوغو كل عام، مما يساهم في تدهور صحة عمال المناجم، ويمكن أن يسبب الزئبق ضعف العضلات ومشاكل في البصر والسمع.

يشير توباني إلى أن الذهب يجلب دخلاً كبيرًا للمنطقة إذ يساوي 4.2 طن، بقيمة 86.6 مليار فرنك أفريقي (111 مليون جنيه استرليني) في عام 2018، مما يؤدي إلى إزالة الغابات وتلف التربة  كما يعرض الأمن الغذائي للخطر.

يضيف: «لقد تخلى المجتمع المحلي عن الزراعة وصيد الأسماك للمشاركة في تعدين الذهب الحرفي، وهذا يمثل خطرًا على الأمن الغذائي، هناك أيضًا ارتباط بالاتجار بالبشر والمخدرات، وأحيانًا بالعنف»، مشددا على أن تعدين الذهب يحتاج إلى تنظيم وخاضع لاستثمارات حكومية أكبر.

في غضون ذلك، يعتقد جامع أن المناجم ستستمر في النمو، مع وصول المزيد من الأشخاص أكثر من المغادرين، قائلا: «نحن راضون عما لدينا، لا أقول لدي ما يكفي، لا، كان بإمكاني المغادرة منذ وقت طويل، لكن ما زلت بحاجة إلى المزيد، لدي 1000، أحتاج إلى 2000 لدي 2000، أحتاج إلى 4000 هذه هي الطبيعة البشرية، هذا فينا».

مشيرًا إلى أن هناك الكثير من الناس هنا لديهم ما يكفي ولكن ليس لديهم رؤية جيدة، لنقلها إلى وطنهم وبناء منزل، إنهم يشترون دراجة نارية جديدة، ويستمتعون بأموالهم، ثم ينتهي المال ثم يبيعون الدراجة النارية، ويعودون إلى البداية».